到家门口抢人？苹果在Imagination总部附近开设办公室

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苹果在与英国芯片公司Imagination Technologies（以下简称Imagination）激烈对峙的过程中，在其附近开设了一间办公室。苹果在圣奥尔本斯租了一间22500平方英尺的办公室，离Imagination的总部只有几英里远。Imagination的技术目前构成了所有iPhone、iPad和Apple Watch的图形芯片的基础。

该公司计划在宣布与Imagination终止合作关系后，利用这个办公室为苹果设备开发自己的图形技术，这一变化导致了Imagination阵营的恐惧，它担心苹果公司将会挖走其优秀的员工。

近几个月来，苹果聘请了一批Imagination的员工，包括前首席运营官约翰·梅特卡夫（John Metcalfe）。

当苹果声称他们不再需要支付专利使用费，因为他们打算停止使用Imagination的图形技术时，Imagination曾经指责苹果违反道德规范。

Imagination的首席执行官安德鲁•希思（Andrew Heath）甚至质疑苹果在不侵犯Imagination的前提下开发自己的技术的说法。

苹果坚称，他们已经提前两年发出了关于终止合作关系的通知。

苹果发言人说：“我们重视过去的关系，并希望尽可能多地给予他们关注，以适应他们未来的计划。我们对他们的回应感到失望，他们的回应是不准确和误导性的。”

分析人士说，没有苹果的版税，Imagination的业务就不行了。然而事实也是如此，Imagination上个月把自己挂牌出售了。

2017 年4 月3 日，消息称苹果公司将自主研发GPU。消息一出，苹果手机GPU 供应商Imagination Tech 瞬间股价蒸发了65%。预计未来两年内，苹果旗下产品将全部采用自主生产的GPU 产品。

在猜测苹果此举的目的之前先来回顾一下，2008 年和2009 年苹果对Imagination 的两次增持。我们发现，苹果已经持有了该公司9.5% 的股份。考虑当下电子产品的发展节奏，我们可以说大股东苹果是为了控制产品发展，让其产品与苹果内容生态适应性更高。这点其实很好理解，只是苹果并不像高通和英特尔那样，看见好东西直接下单收购，没有超过10% 的股份是苹果给自己留出的一条后路。

熟悉电子消费品的人肯定会第一时间拿苹果自主GPU 去对比小米的松果处理器，实际上CPU 和GPU 两者虽然归根结底为计算量，但是可对比性并不强。同时苹果在本质上，也和小米是完全不同的两家厂商。此外，自主研发的GPU 和采购GPU 之间其实没有啥成本差异，成本价格可以压低的空间几乎是肉眼看不到的。

于是我们回顾一下2016 年Imagination 的Power VR 就会发现，苹果当时就认为其GPU 没有达到及格线。所以我们看iPhone 7 Plus 这款产品上，就算苹果采用了景深和宽度两种摄像头，也没有宣传这种组合在AR 方面的优势。原因就在于GPU 不能实现AR 需要的著色能力，也就是渲染。

当然，如果苹果只是为了手机AR 就自主研发GPU，那么我觉得苹果几位大股东肯定是不乐意的。毕竟GPU 产品也需要大量的时间和金钱才能做出初步成效。因此这个时候我们就要来说一下GPU 在未来，或者说已经存在潜移默化影响的另外一个苹果内容生态了——Carplay。

这是苹果的车载系统，相当于直接把iPhone 上的服务搬到了汽车上，还额外根据车厂的需求而额外定制专属内容。2016 年我们说这种产品都是增设型通用产品，即用户买完汽车再独立安装。但是苹果Carplay 已经完完全全是一个预设产品了，也就是说，汽车从整车厂出来的时候就已经装有Carplay 了。可见这是一个市场多么庞大的产品。

但是目前世界汽车产业发展趋势是这样的：别看汽车那么老大，车内留给这种产品的空间少之又少，以及未来Carplay 是要涉及底盘改造和V2X（Vehicle to Everything）的。换句话说，即使一辆汽车比一部手机要大上好几百倍，可是真正的空间设计在某种程度上要求比手机更严格。另外，电子产品和汽车厂商的合作也是相当苛刻的，不难猜出苹果不愿意让供应链厂商参与汽车设计，从而使得下游厂商在熟悉模式以后，可以跳过苹果直接找车厂合作。

于是我们应该这么理解苹果的这波战术：不是不能把机会留给供应厂商，而是因为一系列要求和规范，让苹果只能自己操刀来办事。把GPU 封装尺寸缩小，小体积其实变相地增加了其在汽车设计中的泛用度，苹果极有可能会让自主GPU 连A00 级车（排气量小于1000 cc）都可以搭载。

汽车只是一个例子，未来万物智联时，界面就成为了人和机器交互的唯一工具，苹果投入自主研发以后，其产品话语权就掌握在了自己手里。比起供应商提供的GPU，苹果自主产品的灵活性更高，意味着其扩展能力强，可以适应全新的平台而为苹果增加跨产业的合作机会。

对，也就是多赚钱。

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