发布最强RISC-V CPU，Jim Keller率Tenstorrent发力中国市场

在芯片行业，Jim Keller是一个拥有很高评价的“硅仙人”。因为无论在AMD、苹果，还是在特斯拉，他都参与决定这些企业命运的关键芯片的研发。
 
例如在1998年第一次加入AMD的时候，他参与了K7架构的研发，并成为K8架构的主架构师；在2004年加入PA Semi出任工程副总裁后，他随着公司被收购加入苹果，与团队一起缔造了苹果芯片的开山之作Apple A4；2012年重返AMD之后，他还领导了让AMD翻身的Zen架构的研发；2016年，Jim Keller又加盟了特斯拉，帮助这家电动汽车新贵打开了芯片自研的大门。
 
总而言之，Jim Keller是芯片行业当之无愧的芯片大神，他在过去研发的芯片也涵盖了Alpha、X86、Arm和MIPS等知名架构。于是，在RISC-V横空出世之后他就跃跃欲试，从一开始投资Tenstorrent，到加盟做CTO，再到出任Tenstorrent CEO，Jim Keller希望在新兴架构上再次证明自己。
 
在日前于上海举办的Tenstorrent TT Blueprint China技术峰会上，Tenstorrent带来了公司最新的高性能RISC-V CPU TT-Ascalon，在行业引起了轰动。尤其是在Jim Keller宣布Tenstorrent 现在已经在中国开展业务，能给中国市场提供合规的高性能IP，并与国内的企业和高校开展合作共谋生态后。本就热闹的中国RISC-V市场，又添了一把猛火。
 
一颗高性能CPU
 
Jim Keller在Tenstorrent TT Blueprint China大会开场致辞中首先强调：“Tenstorrent有一个简单的使命——让人工智能和硅片变得便宜很多，为此，我们采用了一些可以共享的技术，使用开源架构RISC-V。这意味着我们无需支付授权费，可以自由修改它，为开源生态系统做出贡献。”
 
朝着这个目标，Tenstorrent在提供RISC-V CPU、Tensix AI处理器、子系统IP以及开放的AI软件栈和处理器架构参考设计之余，还聚焦于RISC-V编译器工具链和生态建设，以求为客户提供全栈的解决方案。
 
从Tenstorrent工程副总裁Divyang Agrawal的介绍我们得知，该公司提供的无论标准CPU，还是AI产品，都使用了公司自主研发的核、开源核和第三方IP等组合产品，为服务器、AI基础设施、汽车高性能计算（HPC）及高级驾驶辅助系统（ADAS）等应用提供广泛的支持。
 
同期宣布上市的TT-Ascalon CPU，就是Tenstorrent在RISC-V领域深耕多年一个新成果。


Tenstorrent工程副总裁Divyang Agrawal
 
据介绍，Ascalon具备真正的高性能计算能力，性能超越市场上任何现有RISC-V CPU，使Ascalon在众多采用不同专有指令集架构的高端处理器中稳居领先行列。Ascalon通过业界标准SPEC CPU基准测试验证，单核性能达到22 SPECint® 2006/GHz、>2.3 SPECint® 2017/GHz和>3.6 SPECfp® 2017/GHz，并可在Samsung SF4X工艺节点下实现>2.5 GHz主频，这充分展现了其强大的设计和在先进工艺节点上的可扩展性。
 
Tenstorrent同步宣布，Ascalon已全面支持GCC、LLVM和Qemu，并已完成上游合入，开发者和客户可立即部署使用。通过本次发布，Tenstorrent确保为RVA23构建的软件能在Ascalon及任何符合RVA23规范的处理器上无缝运行，为开发者提供可靠保障。
 
Divyang Agrawal在演讲中介绍说，Ascalon不仅仅是一个CPU，因为Tenstorrent提供的是CPU、GPU、内存和存储的组合。本着这个初心，Tenstorrent团队在着手处理这个问题时，就坚信第一性原理——当一个设计被实施时，它需要经历哪些不同环节，我们如何将设计转化为芯片。于是，为了让该设计适用于不同的使用场景，Tenstorrent在定义这个产品时就首先考虑基础设施场景、开发工具、方法论以及设计本身的配置和参数化。通过这种方法，使其在高效率的小区域中实现低功耗设计的同时，依然能提供很高的性能、
 
“通过Ascalon，我们为客户提供了集高性能内核、系统IP、RVA23兼容工具链和完整技术资料于一体的整体解决方案。这为客户开发从高性能计算到机器人等计算平台提供了关键构建模块，助力开发者拓展RISC-V生态。”Divyang Agrawal说。
 
基于这个目标，Tenstorrent通过其Innovation License（创新授权）计划，为合作伙伴提供自主创新的路径。与此同时，Tenstorrent认识到许多公司希望拥有并定制自己的IP，该计划使合作伙伴能够基于Tenstorrent技术构建差异化且自主可控的解决方案。
 
“RISC-V内核几乎覆盖所有应用，但此前一直缺乏真正的高性能产品。Ascalon填补了这一空白，作为专为先进计算设计的RISC-V CPU，具备完整的出口合规性和全球可用性。我们在中国市场看到了强劲的增长势头，并将满足中国客户需求作为优先事项，这一举措始于该全球版本RISC-V CPU的发布。”Tenstorrent产品战略副总裁Aniket Saha补充道。


Tenstorrent IP战略副总裁Aniket Saha
 
一场生态突围战
 
在前面的报道中我们已经阐明，Jim Keller对Tenstorrent的寄望就是成为一个全栈供应商，这也是他们正在身体力行在做的事情。但我们不得不承认，RISC-V在过去十来年的发展其实是不如预期的，无论是芯片往高性能走，还是应用落地，都与大家最初的期望有些差距。
 
对此，曾担任安谋科技CEO，现任CoreLab董事长的吴雄昂根据他的经历，给我们分享了他的真知灼见。
 
他表示，过去几年，计算机领域每次技术革命爆发初期都会催生大量新需求，且这些需求的计算方式差异巨大、迭代速度惊人。“过去是跑操作系统的时代，而现在是AI驱动的token生成时代。传统计算模式由Arm和英伟达主导，前者以通用处理器见长，后者则擅长数据密集型计算。”吴雄昂举例说。他进一步指出，Arm当年之所以能成功，正是因为其相对开放且成本可控的特性让许多企业敢于尝试。一旦部分创新者验证成功，就会带动整个生态快速迭代。
 
在吴雄昂看来，这背后的经济逻辑非常清晰，那就是敢于尝试的新锐企业往往创新能力更强，在新一轮技术革命中更能抢占先机，最终脱颖而出。“Jim Keller作为芯片设计领域顶尖技术团队的领导者，他愿意尝试新架构，成功率自然就高。”吴雄昂说。


CoreLab Technology董事长吴雄昂
 
但如大家所知道，在众多专家的参与下，RISC-V的硬件和架构在多个领域的应用更成为了可能。但要真正实现，就需要软件和生态配合。
 
据介绍，基于公司组建的一支极具竞争力的软件团队，Tenstorrent在工具链，负驱动程序上做了很多研发和投入，为开发者提供软件开发和配套资料等多方面的支持。展望未来，Tenstorrent还将在软件方面投入大量资金，改进编译器技术等，进一步帮助提升芯片的性能。
 
在软件以外，生态上的投入，也是Tenstorrent为了帮助RISC-V落地做得另一个努力。其中，CoreLab就是Tenstorrent RISC-V生态在中国的主要合作伙伴。据介绍，双方不但会合作开发高效能的内核，还携手打造了基于Ascalon SoC的开发板Atlantis。在Aniket Saha开来，RISC-V市场目前所缺乏的是高性能RISC-V芯片。而随着Atlantis面世，情况正在改变。
 
在推进产品和生态建设过程中，Tenstorrent还观察到了市场上芯片开发成本较高，且公司所聚焦的市场有80%的软硬件是通用的现状。于是，Tenstorrent主导了一个叫做开放芯粒生态系统（Open Chiplet Atlas Ecosystem：OCA）的生态，并携手CoreLab打造了一个OpenCSS的方案，以更合理的成本加速开发者的开发。
 
据Tenstorrent高级主任工程师Zhimin Chen介绍，OCA 定义了芯粒间互可操作性的要求，其核心是芯粒和生态。具体而言，就是指Tenstorrent提供的不仅是具体解决方案，还制定了一套标准，并配套了一些参考设计方案，旨在于其他公司和合作伙伴一起，基于这个标准开发兼容的产品，共同丰富开放生态。至于OpenCSS，按照吴雄昂所说，则是Tenstorrent和CoreLab为了打造高性能解决方案，向Arm发起有力挑战而做的准备。
 
“围绕RISC-V IP，我们已经形成了一个强大的开发者生态系统。基于我们制定的商业模式，我们的客户和合作伙伴可以拥有它，并根据需要进行定制。这在其他供应商中是前所未有的。从宏观层面来看，我们的IP组合是一个非常开放的技术型组合，它们支持定制化，其芯片设计已验证可靠，可扩展从中低端到高性能的众多型号，这不仅是我们所做的技术创新，在商业模式上，我们也进行了重大创新。”Aniket Saha说。
 
写在最后
 
在上述峰会演讲中，Aniket Saha直言，作为一家初创公司，Tenstorrent 无法涉足所有不同的领域，所以公司必须非常明确地锁定目标市场。如她所说，Tenstorrent瞄准的是那些需要高单次租金表现、没有供应商锁定且没有软件锁定的市场。
 
基于这个观察，Tenstorrent在后续发展中选定了机器人、汽车和主权计算等市场作为主攻方向。针对这些领域的特点，Tenstorrent也在不断聚焦公司的产品研发，旨在推出领先的解决方案。在这次技术峰会上，除了披露上文谈到的Ascalon以外，Tenstorrent也披露了一颗针对机器人和汽车需求的IP产品Alexandria。
 
作为一颗以 Ascalon 处理器系列为基础打造的高性能 IP，Alexandria集成了功能安全等特性，具备锁步（Lockstep）能力，可防护瞬态和永久性故障。在这些领先性能的支持下，Alexandria能够支持 ADAS（高级驾驶辅助系统）、IVI（车载信息娱乐系统）和中央计算功能，为汽车和机器人等应用提供广泛的支持。
 
在吴雄昂看来，如果没有AI的爆发，RISC-V根本不会有现在的机会。他同时坚信，五年后，人工智能的芯片生态跟今天也将截然不同。届时，开放的、站在拥有丰富经验前人肩膀上的RISC-V，将大放异彩。
 
无论是Tenstorrent还是CoreLab，也都在全力以赴，共迎这一刻的到来。